Атаку противника я сначала почувствовал. Несколько волшебников впереди создали довольно мощный щит. Разумно.
Конница противника вылетела из оврага. Отряд на ходу рассыпался, и полноценной кавалеристской лавой понесся прямо на наши окопы. Многие всадники на полном скаку открыли огонь.
Я сосредоточился и ударил по щиту противника. Волшебники не ожидали удара мага и не сумели справиться со мной.
— Огонь!
— Открыть огонь! — подхватили мой приказ сержанты и офицеры, передавая его по цепочке.
Дружные залпы солдат положили первые ряды кочевников, но остальных это не испугало. Пулеметы начали косить нападавших, но они, подбадривая себя воинственными воплями, неслись дальше.
Я прибегнул к испытанному еще на Севере способу. Волна страха. Все лошади противника разом смертельно испугались того, что их ждало впереди. И они все взбрыкнули. Многие не ожидавшие этого наездники вылетели из седел. Остальные не могли справиться с взбесившимися животными. Хорошо спланированная атака захлебнулась. Отряд смешался в одну кучу.
— Огонь! — приказал я.
— Орудия! По противнику-у беглым, интервал три секунды, шрапнелью! Первое о-огонь!!!
Снаряды разрывались прямо в толпе людей, разбрасывая во все стороны множество стальных шариков. Орудия били безостановочно, превращая людей в кашу.
Я заметил, что с нескольких кочевников сорвало их накидки. С безмерным удивлением я увидел что, это женщины. Я едва не приказал остановить огонь, но сдержался. Женщины это или нет. На войне один закон — убей или убьют тебя.
Волшебники попытались остановить расстрел, но я им этого не дал сделать. Тогда мятежники сделали единственное, что им оставалось. Они бросились в атаку пешком. Яростно крича, они побежали навстречу неизбежной смерти. Уже не пытаясь выжить самим. Просто желая ворваться в наши окопы и убить хоть кого-то. Чтобы по их спинам в окопы прошли другие.
Я ударил сам, посылая вперед множество воздушных лезвий, одновременно приказывая сильфам атаковать людей. В этот момент один из волшебников сумел пробить щит, прикрывавший батарею. Кинжал чистого белого пламя прорвался через несколько слоев защиты и сжег одно орудие вместе с прислугой. Двум бойцам повезло умереть сразу. А третий, истошно крича от боли, бросился бежать весь охваченный огнем. Магическое пламя моментально сожгло его кожу. Огонь быстро потушили, но человека уже было не спасти.
Впрочем, другие солдаты на это внимания не обратили. Не с ними, и ладно. Несмотря на огромные потери, кочевники прорвались к окопам и схватились врукопашную с солдатами.
— Огонь по выходу из оврага! — приказал я артиллеристам.
Солдаты штыками и прикладами убивали кочевников, но и сами погибали от их сабель. Я достал шпагу и сам бросился врукопашную.
С криком на меня выскочила смуглая кочевница. Она рвалась к продолжавшим стрелять орудиям. А на меня посмотрела, как на досадную помеху.
— Сдохни!!!
Я отбил её неумелый удар и выпадом проткнул грудь.
Сразу двое мятежников, увидев смерть соплеменницы, бросились на меня. Я пнул одного в коленку, а во второго метнул воздушный кинжал. Кочевник с распоротым животом упал мне под ноги. Я повернулся, чтобы добить первого, но в него уже кто-то выстрелил.
Противник уже отступал. Не выдержав убийственного огня, они побежали прочь. Но до спасительного оврага добежали лишь единицы. Пехота, увидев уничтожение конницы и попав под огонь орудий, и вовсе отказалась вступить в бой.
Я зачерпнул руками снег и растер им разгоряченное лицо. Бой длился всего минут десять. Снег на небольшом поле между окопами и оврагом покраснел от крови. А само поле было покрыто толстым ковром убитых людей и лошадей. И не просто убитых, а разорванных шрапнельными снарядами.
Я смотрел на поле и прекрасно понимал, что одним ночным кошмаром у меня стало больше.
Толкнув дверь, я нагнул голову и зашел в блиндаж. У небольшой, стоявшей в углу, печки грел руки Тирион. Харальд склонился над расстеленной на столе картой.
— Есть чай?
Тирион молча протянул мне кружку с мутной жидкостью. Я с сомнением понюхал её, но кривиться не стал. Главное, что она была горячей.
— Что думаешь? — Харальд кивнул на карту.
— День продержимся. Потом надо отступать.
— Только бой начался, уже бежать? — недовольно пробурчал в углу Тирион.
— Не обращай внимания, я только что говорил ему тоже самое, — сказал Харальд.
— Позиция никакая. Они уже знают обо всех наших уязвимых местах, а времени заделывать бреши у нас нет. Даже если и выстоим еще пару дней, понесем большие потери.
Я одним глотком выпил чай и продолжил.
— А самое главное, эта позиция изначально рассматривалась как временная. Мы дадим здесь один бой. Потом отступим к городу. И вот там придется стоять насмерть. И самое главное, что ты вообще здесь делаешь?
— Пришел вам помочь.
— Маэл, можешь не тратить время, он уже получил от меня, — вздохнул Харальд.
— Ну, раз получил, тогда дуй обратно, — приказал я Тириону. — Под пули есть кому лезть, а вот алхимиков нам не хватает.
К вечеру наступило затишье. Разведка доложила, что противник подтягивает растянувшиеся во время марша отряды и готовится к удару.
Ужинать пришлось разогретыми на печке пайками. Мы с Харальдом съели все быстро. Лира поворчала, но тоже все съела. А вот Арья презрительно поковырялась ложкой в консервной банке с кашей непонятного вида и происхождения, и легла спать голодной. А зря, каша была питательной и сытной. Хоть и не самой вкусной.
Ночевали мы прямо в землянке. Мы с Харальдом уступили единственный матрас, единственное одеяло и единственный лежак девушкам. А сами завернулись в теплые плащи и легли спать на охапке сухой травы.
Очередной снаряд просвистел над головой и разорвался между линиями окопов. Обстрел продолжался все утро, не утихая ни на минуту. Оставалось только гадать, где мятежники взяли такое количество боеприпасов? Наши батареи старались, но подавить вражеские не могли.
Я отпихнул в сторону солдата и продолжил бежать по траншее. По всей линии фронта разгорелась перестрелка. На штурм шли бывшие солдаты Восточной армии. Они медленно подползали к нашим окопам, постоянно прижимая ополченцев к земле своим метким огнем.
Я забежал в офицерский блиндаж. Неизвестный мне лейтенант говорил с кем-то по телефону.
— Доложите обстановку!
— Сэр, противник начал атаку на правом фланге! — быстро ответил он.
Я побежал дальше, думая о том, насколько сильно технологии уменьшили роль магии на войне. Более мощное оружие, более скорострельное и опасное. Редкий маг может долгое время удерживать щит против крупнокалиберных снарядов. И уже давно никто не мечтает защищать солдат от пуль, так же как раньше защищали от стрел. Себя бы самого от них защитить.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});